李厂长亲力亲为，从进设备，到招收工人；从工厂规划，到基础建设，他一个人都包办了。虽然是计划经济，但是要想让一个新兴企业发展壮大，绝非是一件易事。但是就是靠着地瓜干加玉米糊糊，李厂长就把成立之初十几个人的小工厂，在三年内发展成为潮州市新兴龙头企业。
李厂长自己有能力，他在选择接班人的时候，却喜欢认真听话的人。有能力的人一般有脾气，所以宗厂长被排除在接班人之外，而更听话的邹学成和潘兴瑞走进了李厂长的视线。
市报社需要成立印刷厂，有能力的李书记被调走，邹学成被火线提拔成为了第二任书记兼厂长。邹学成这人脾气爆，对工人却很好。但是这个人最大的特点，是不懂业务却好大喜功。当初最有趣，或者说成为工人笑谈的一件事就是：一次工厂停电，这邹学成居然让工人点着蜡烛手动印刷机印刷。
然而电动的印刷机只听电的，而不听人的。于是邹学成的一道厂长令，就成了一张废纸和工人们茶余饭后的笑谈。李厂长经营三年，把一个小厂变成了大厂；而邹学成当了三年厂长，是“辛辛苦苦整三年，一夜回到了解放前”。印刷厂面临无业务、无工资、车间无人的三无工厂。
还算邹学成有自知之明，他急流勇退，把破碎的河山交给了得意弟子潘兴瑞。潘兴瑞其人，搞管理还算有一套，搞经营还差点火候。所以一年半后，印刷厂还是不死不活。
接着赶上了国家实行厂长责任制，政企要分开。在印刷厂新党委书记的支持下，宗成书走马上任承包厂长。宗厂长一直主抓供销业务，他是个跟李厂长可以比肩有能力的人。他承包三年后，又让印刷厂走上了龙头领跑之路。
但是厂长换了人，邹学成、潘兴瑞、郭守山等坐地派联合中间派赵军，发起了对外来派宗成书的围攻。宗成书果断出击，他提拔马修和成为供销厂长，提拔姜玉峰为生产厂长，雷厉风行绝地反击。
工厂是一个用经济效益说话的地方，承包责任制的第二届第一年，印刷厂的业务比三年前翻了一番。所有的工人一年涨一级工资，月奖、季度奖、年中奖和年终奖，都在几何倍数增长。有了全体工人的支持，如果邹学成等反对派再兴风作浪，工人阶级就会站出来抗争。
作为工会的一把手，邹学成知道群众的力量是无穷的。水可载舟，亦可覆舟。所以他只能偃旗息鼓，跟厂长们一起为工人多发点福利。邹学成让工人们明白，是他邹学成给工人们发的福利。然而工人们更明白，是因为人家宗成书有能力，能把大量的业务跟马修和一起拿回来，这才有了红红火火的生产场面，这才有了利润。一个公司，有利润有钱才是硬道理。所以工人们真正感激的，不是他要求人工推机器印刷的邹学成，而是新任厂长宗成书。
一切都走上了快速发展的快车道，可是宗成书退休的年龄到了。邹学成一派再次开始觊觎厂长的宝座，在他们看来，潘兴瑞是最有能力接任的人选。不成想半路杀出个程咬金，管人事的副厂长赵军，加入到抢夺宝座的行列。
厂长宝座很诱人，跃跃欲试的人很多。但是前任厂长宗成书有一个特权，他推荐的人上面的领导会更支持。一代新秀马修和被推上厂长宝座的同时，也被推上了风口浪尖。虽然任何人都明白，风口浪尖不好待，但是似乎人人都向往之。利益使然，没有永远的朋友，只有永远的利益。
因此当上厂长的马修和，自然成了邹学成、赵军、郭守山、潘兴瑞口诛笔伐以及现实中针锋相对的对象。对于宗成书当厂长，至少他也是五个元老中的一员。五个人都有资格当厂长，只是宗成书命好罢了。但是马修和不一样，他是复员军人分配到了印刷厂，在印刷厂毫无根基可言。
虽然邹学成也是当兵的出身，他骨子里对当兵的人有一种天然的亲近。但是马修和成为宗厂长的“走狗”，这就是婶可忍叔不能忍的立场问题。一个不到四十岁的后起之秀，居然爬到几个老革命的头上，他们决定联手赶走马修和。
因为接下来的事情，是吴晓敏和蒲振成亲身经历的事情。所以很多细节，二人讲得也很清楚。敌人的敌人就是朋友，这马修和在外面混迹多年，所以做起事来比几个老东西更简单直接。
马修和第一个重大举措，就是把第四厂长赵军，直接提拔成第二书记兼任第二厂长。一人之下，上千人之上，权利欲爆棚的女强人赵军，毫不犹豫离开邹学成阵营，举起来反对邹学成的大旗。赵军的倒戈，立刻让对峙白热化的两派形势逆转。
一个女强人，泼辣起来之后顶三个臭皮匠。男人跟女人斗，在很多时候不占优势，因为女人可以肆无忌惮地撒泼打诨。自古好男不跟女斗，赵军一个人跟邹学成、潘兴瑞、郭守山打成了平手。
与此同时，马修和提拔罗平章当了生产厂长，李培杰当了供销厂长，把财务科长换成了自己的心腹蒲江波。马修和牢牢的把人事、财务、生产和供销这四个最关键的职能部门，握在自己的手中。虽然马修和明白，资格比他老的赵军有野心，但是只要用的得当，一切都在可控的范围之内。
赵军私欲强烈，马修和就在政策允许的范围内，极可能满足她的贪欲。在马修和看来，贪财的人最好控制了。因为贪财的人一直盯着蝇头小利和永不满足的欲望不放，就会看不清大的方向，格局自然就会变小。
果不其然，马修和把办公室和人事权，有限制地交给赵军。有了人事任命权，想升迁或调动工作岗位的人，自然而然就会给赵军好处费。欲望越高，付出的成本就越大。同时赵军还拥有着安排客户吃饭的审批权，这个权利很重要。每天工厂里的招待费上万元，一个月五六十万。她随便从饭店分点好处，就是她工资的好几倍。
再说厂子里出面招待人，谁都要跟赵军搞好关系，要不然报销招待费的时候，就会有麻烦。其实马修和最明白，集体性质的工厂，他厂长吃肉，副厂长和各级管理人员，你必须让他们有汤喝，当然偶尔也要吃点肉，这样大家才会支持他，也才会和谐。
笼络住了赵军，马修和新提拔的罗平章、李培杰和蒲江波，很自然就成了马修和的人。在工厂里有了权力，罗平章和李培杰在本部门自然有了肉吃。而工厂的财务才是命脉，作为财务科长的蒲江波虽然看似权力不大。但是工厂内部的走账都由她来经手。
更何况工厂有两条财会系统，小金库如同皇宫的内务府，这是厂长真正可以随意支出和花销的钱。某种意义上说，这就是马修和的钱。而明面上工厂支出的钱，都必须有透明的、一点无差错的账目明细，不过听吴晓敏说话的意思，马修和依然可以从中获取很大的利益。
账面是死的，人是活的。账面没问题，不等于没有利益输送。印刷厂最大的原材料就是纸张，每个月有几千吨的纸张进出。即便是按每吨最便宜的两千元计算，每个月也有几千万支出。其实印刷行业有一个不成文的规定，采购原材料，至少有百分之五的回扣。这种回扣，自然就入了小金库。
至于小金库里的钱的流向，只有蒲江波和马修和知道。所以印刷厂的人都知道，在后勤科室中层中，财务科长蒲江波和管供应的副科长冯明刚，这是印刷厂两头大肥羊。至于这羊肥到什么程度，只有当事人知道。反正厂内盛传这样一句话，“供应科长冯明刚，给个副厂长都不换！”
到这个时候，钟一民对整个印刷厂权力结构有了一个大体的了解。接下来，他就要看吴晓敏是如何安排座位的。今晚要求七名厂级干部和十几名中层，一起参加供销科嘉奖宴会。吴晓敏实际统计了一下，把五桌酒宴改成了六桌，供销科自己的人就三十多。厂级干部一桌，中层干部两桌，供销科员三桌。
钟一民不太关心中层和供销人员的座次，他只关心吴晓敏如何安排厂级领导的座次排列。吴晓敏跟蒲振成小声讨论了一会，主桌的座次终于出炉。马修和主人位置，他的右手边是第一客位邹学成，左手边是第二客位潘兴瑞。由于厂级领导不够十个人，吴晓敏当仁不让把自己安排在副陪的位置。
而她的右手边，就是第三客位赵军，左手边第四客位郭守山。第五顺位年龄大一点李培杰坐了，第六客位自然是罗平章。而第三副陪由办公室主任黄平显担任，而第四副陪由工会二把手的包晓楠来担任。
