玉鸣风拔剑出鞘，往身侧一斩，一棵一尺远、两人合抱粗细的大树，拦腰而断。忽而哗哗啦啦的声音响成一片，从前方山坡上冲下来。众匪来势汹汹，玉鸣风怕他们找茬，横跨一步挡住席美宜，将剑横在胸前……
哪料，那天的土匪头子脚一落地，便对他二人恭恭敬敬：“席三娘子请，这位少侠也请！”
土匪们请他们进寨。寨子建在山头，被竹林包围。寨子不大，却一共住了三百来人。
土匪老大说：“春天时还只有一百五十二个人，过了三个月，寨子里就增加了两百人。寨子里房子不够住，粮食也不够吃！”
“怎会一下子多了这么多人？”玉鸣风道。
“你难道不知道吗？北方常年战乱，许多百姓、士兵流亡至此，就连号称富庶安定的江南，也有不少百姓食不果腹，而选择落草为寇。”
玉鸣风细想，土匪老大说的没错，如今世道确实是这么个世道，一遇战乱，最苦的就是百姓，好不容易等到太平盛世，百姓也沾不到什么好处——
“想来芸芸百姓，竟如这草丛里的蝼蚁一样……”
席美宜轻声道：“也许说成‘野草’更贴切吧……‘野火烧不尽，春风吹又生’。”
“两位需要我做什么，尽管开口，无需客气！”土匪老大道，他一拍胸脯，衣服上就会激出许多灰尘，在阳光中看得分外明显。
“你怎知道我们是来找你帮忙的？”玉鸣风笑问。
“之前我与席三娘子约定，若她要找我帮忙，便在山脚下看下一棵树！”
席美宜在身后笑道：“可是你这个约定一点也不靠谱，砍下一棵树谈何容易？一个壮年男子且要费些功夫，何况我一介女流？而且你也不知道我会不会武功。”
玉鸣风悄悄拉住席美宜：“我一直好奇，你是怎么结识他们的……”
“当然是被他们拦住要买路钱的时候，认识的啦。”
“你被他们打劫过很多次吗？”
“没有。只有一次。”
“那——几天前那次……？”
“那是劫的少侠你！”土匪老大道。
“我们这儿的规矩是穷苦的百姓路过，我们不收钱，看着实在可怜的还会送他们盘缠。行商的人，一人收一两。若是赶路的人，普通人家不超过五两银子，富一点的十两，更富的收五十两，恶官豪绅就不客气了，少说也要收一百两。我们第一次遇到席三娘子还是在三年前，席三娘子慷慨，给了我们五十两，后又于我们有恩，我与弟兄们说好，以后席三娘子再路过，我们决不收她的钱，她若有难，我们还要倾力相帮！至于，武林人士……我们惹不起，只能躲得远远的。”
玉鸣风失笑道：“我也是武林中人，你们怎就惹得起我了？”
“你——？看你穿衣打扮像个富家公子，拿的剑也花里胡哨，我以为你就是个绣花枕头！”
绣！花！枕！头！？——玉鸣风在土匪老大这里受到了前所未有的打击。席美宜见状，一直笑不停。她一出来，笑容也多了，病好似也没那么重了，看起来就像一个健康的人一样。
“我们本来早也放弃打劫路人了，把这里竹子砍了拉去卖，还能卖点钱，后山的地里多多少少也能种些吃的出来，毕竟以打劫为生不是长久之计。可这不是……寨子里的人突然太多了，本本分分赚的那点钱养不活这么多弟兄，没办法，又操起这打劫的营生，暂时应对非常之需……”土匪老大摆摆手——
“这些废话不和你们多说了，快说说你们找我到底有什么事！”
席美宜道：“大概四天前，山阴县玉家的宅子被烧，想看看能不能从你这里找到凶手。”
“哦——这事不难！我这几位弟兄眼力最好、记性也强，凡是山下路过的人，只消看一眼，他们便都能记住，还能辨出哪些是生人、哪些是熟人，各自路过几次。只要那凶手走过这条道，他们一定记得！”
老大说罢，下面几个小弟便你一言我一句地一一道来：“就说四天前往山阴方向去的人，里面有贾老板、王老板、赶去外地做工的孙大头、两个逍遥派的弟子下山采买、探亲的张秀才，这些都是熟人，要说眼生的人，有队送葬的，抬着两口大棺材，人太多，就像一条长龙似的，但里面还能看见几个眼熟的人，是田大人家里的家丁。还有五个，倒不是说他们眼生，而是他们行为古怪！”
土匪老大也听起了兴趣，玉鸣风还未开口，他便抢先帮他问道：“怎么个古怪法？”
