白笑天道:“沈大人，如果照您这么理解那江州城千千万万的厨师都与我大哥有渊源咯。”
沈少轩没理会白笑天而是继续翻阅章明的档案，“嗯……厨师竟然当了兵，还在镇南关戍边有功，凭一己之力刺杀突厥军副将，被当时的镇南关总兵推荐到江州县衙任县尉，一直做到县令。了不起啊，一个厨师也能成为江州县令。”
长史韩风又道：“沈大人，这叫不拘一格降人才。为朝廷为百姓做出贡献的人必须要重用。是吗沈大人？”
“韩大人说的对极了。咱们可以走了。”
“大人已查阅完毕？”
“嗯，完了，一切正常。白大人，我突然想去烟雨楼听一曲，不知您……”
“哈哈，既然沈大人有如此雅兴，本官定当陪同。”
“那请吧！”
就这样，一行人离开甲库，直奔烟雨楼。
来到烟雨楼正要进去却被对面“江州客栈”拥挤喧闹的人群吸引。
一个哭泣声传入耳中。
“二位大人，下官去看看发生了什么。柳公子，您是这江州客栈的东家，要不也去看看？”韩风问柳长情。
柳长情二话不说直接小跑而去。
他们从人群中扒开一条路，挤到最前面。只见总管柳甲怒吼着让手下的喽啰朝两个一老一少拳打脚踢。老者，男，年过六旬。少者乃一花季少女。他们是父女关系。
老者哭天喊地，问柳甲要人。少女也是哭的一塌糊涂，喊着要见哥哥。
柳甲认为这父女二人胡闹惹事，才吩咐手下的喽啰动手的。
柳长情身为东家，又当着众人的面不得不出面将此事处理得当。
此时，沈少轩与白笑天也已到来。
柳长情驱散那些暴力的喽啰，还当着众人的面责骂了总管柳甲。
“这位大叔，您找儿子怎么找到江州客栈了？”柳长情问老者。
老者眼泪纵横道：“我儿在江州客栈当伙计已经好几年了，他每隔一段时间都会回乡下探望我们，可这都很久没有回去了，而且老夫几次托人来打听皆无果，这才亲自来客栈寻找他。”
柳长情问：“请问大叔您儿子叫什么名？”
“水生，就叫王水生。”
“不曾听说过此人，柳总管你可知道？”
柳甲道：“公子，以前白掌柜的伙计咱们怎么可能知道？自从江州客栈的人接二连三出事，直到白掌柜也不幸身亡，客栈的伙计都害怕大祸临头，所以都走了。现在的伙计都是小的花重金雇来的。”
柳长情赶紧向老者解释：“大叔，在下接管江州客栈以来确实没有听说过水生兄弟，也许他早就离开江州客栈了，您若实在不放心可以到我们客栈慢慢调查。柳总管，让这位大叔进去调查清楚。”
柳甲赶紧搀扶着老者进入客栈，少女也跟随而入。
突然，老者又道：“老夫想起来了，水生不是伙计，是在后厨帮忙做些杂活儿。”
柳长情道：“那您就跟着柳总管去后厨问问吧。”
“大家一起去吧，如此之大的江州客栈可不能不明不白就把一个大活人给弄丢了啊！”沈少轩提议道。
白笑天也赞成，还吩咐大家一起跟着去江州客栈后厨。
来到后厨，只见那些杂工与厨师非常忙碌，面对老者的问话他们几乎不开口。后来柳甲问话，他们也只是说自己刚来不久，不认识水生。
这些话根本就不能服众，只是大家都不站出来质疑。
沈少轩最终大发雷霆道：“谁敢说自己是新来的？谁！给本官站出来！本官自有办法弄清楚你们究竟是什么时候来江州客栈做事的！”
众厨师继续忙着干活，根本不将沈少轩放在眼里。在他们眼里，此刻只认柳长情这个大东家，但更加在乎刺史白笑天的脸色。
白笑天见众人不语，赶忙发话：“这位乃是长安的沈大人，大理寺少卿。你们都给本官放聪明些，该说的如实说，不该说的休要胡说！”
众厨师与杂工这才放下先前那种不屑的姿态，对沈少轩产生了怯意。
“白大人，一个人就这么凭空消失在了客栈，我可不信！事情只怕没有那么简单。”沈少轩对白笑天说。
白笑天道：“沈大人，也许这水生去别的地方谋生了，正因为他是一个大活人谁又管得住他呢？”
水生父亲赶紧道：“二位大人，老夫敢用这条命保证，水生不会离开江州客栈。他可是个孝心又听话的孩子，无论大小事他都会告诉老夫。据说他还与白掌柜签了工作契约，五年内不会离开客栈。”
沈少轩道：“契约还在吗？”
老者道：“不在了，水生上次回家带走了，说是要交给白掌柜。”
沈少轩道：“那您还记得水生上次回家是什么时候？”
老者稍微回想了一下，摇摇头道：“老夫记性不太好，忘记了，反正有一段时间了。自从白掌柜死后，他似乎也就与老夫失去联系了一样。”
沈少轩立马感觉此事非同小可，决心严肃对待，当即就让所有厨师与杂工放下手中活，站列成排。
“沈大人，您要问话可以直接问，何必让他们停下手中的活儿，外面的客人可多着呢。”柳甲表示不满。
沈少轩用凌厉的目光盯着柳甲道：“你是何用意？”
柳甲解释道：“大人，小人不敢，小人不敢有别的想法，只是怕耽搁客人用餐。”
沈少轩一把推开柳甲，“你要么站出来给本官一个交代，要么就少说话！都给本官站好！”说罢命令所有厨师与杂工站成两排。
所有厨师、杂工不敢怠慢老老实实站好排好。
在沈少轩还未开始审问之前，身为大东家的柳长情对所有厨师道：“希望你们老老实实回答沈大人的问题，把知道都说出来！”
沈少轩道：“最后问你们一次，谁认识水生？他又去了哪里？”
众人相互对视一番，结果无人作答。他们之间似乎形成一种默契。
沈少轩又问：“谁是客栈的大厨师？”
还是没有人站出来说一句话。
柳甲急忙解释道：“沈大人，不巧，咱们客栈的大厨师前日已经离开了。”
沈少轩本想好好教训一番多嘴的柳甲，结果还是忍住什么也没有说，什么也没有做，而是命令所有人：“都把你们的双手伸出来！手心朝上！”
众厨师不敢不听，慢慢地小心翼翼地将双手伸出，并且手心朝上。
沈少轩挨个儿对他们的手掌进行观察，最终锁定一人，道：“你这手掌茧粗皮厚拿厨刀至少十年以上，对吗？”
“沈，沈大人，但小人不是客栈的总厨，总厨成师傅真的离开了。”
“本官没有问你是不是总厨，你紧张什么？”
“小人怕惹上是非，所以紧张。”
“你杀人了？”
“纵然有天大的胆子也不敢。”
“你在江州客栈做了至少二十年了吧？”
“不不不大人，小人来江州客栈也不过三年。”
“那你敢说不认识水生？”
“大人我……”
“看来我得亲自送你去天牢！要不然就去大理寺狱，尝点苦头才肯说实话！说！认识水生吗？”
“认识认识，他后厨的杂工。”
“那你们可认识？”沈少轩又问那些杂工。
“我……认识，他与我同睡一间房。”
“好！其他人继续忙活，你们两个随我来！”沈少轩叫上这名认识水生的大厨与杂工。
“快告诉老夫水生去哪里了？”水生父亲与水生妹妹太过激动，冲上前抓住大厨就要问个清白。
“大叔，您别急。我会给你一个交代的。”沈少轩劝开老者。
厨师道：“自从水生那日切菜不小心受了伤就再也没有来后厨了。至于他去哪里小人真不知道。”
“他受了伤？切菜时不慎受的伤？”
“是的，大人。”
“既然他与你同住，那受伤之事你不可能不知道？”沈少轩又问杂工。
“大人，水生伤的很重，惊动了白掌柜，最后还是白掌柜带他去药铺找大夫的。反正那晚之后就再也没有回来过，至此也不知道他的下落。”
“伤的有多严重？”
“他左手食指被刀切掉了……”
“嗯，确实很严重，那也不至于有生命危险吧？”
“那不会。当时小人认为白掌柜给了他一笔银子让他离开了，现在才知道他失踪了。”
“原来如此！看来此事还是与白桐掌柜脱不干系，关键他人已经不在了。容我想想……”一时间沈少轩陷入思考。
白笑天突然道：“柳掌柜，要不您看看多给一些银两给水生父亲，作为抚恤费用，如何？”
柳长情点头道：“白大人，事已至此，在下正有此意。不知给多少适合，大叔您说呢？”
