兰心院内，明玉衡坐在榻上，与杜芝对弈。
棋盘上，色泽晶莹剔透的黑白棋子交错散落，但黑子隐隐有包围白子的意图。
一子落下，与棋盘相碰发出啪嗒的声音。
明玉衡注视着棋盘，琢磨着如何走下一步。
她拿着黑子，语气不冷不淡道：“夫人，我不日将离京，在上京的这些时日多谢照料。
这些时日，我总想着该送给夫人什么样的践行礼。
寻常的摆件总归司空见惯。
金银玉器太过俗气，又不符合礼制。
夫人又不喜字墨文书这类的物件。
思来想去，还是送夫人一些存放久的名贵药材好。
若遇重疾，也可医治一二。”
杜夫人听后，惊讶道：“姑娘怎的这般快便要回去了。
这才过了多少时日，姑娘的事情可都办妥当了？
若无事，再待些日子也好。过几天山上的红枫开了，我叫人带姑娘去上京郊外去踏秋。”
明玉衡摆了摆手，拒绝了杜芝的好意。
她前几日外出，不仅连元钱人影都没看见，还被陈王陛下抓个正着，给她的好处那般多，她只能答应纪景昱去宫中。
若不找个说辞在此处脱身，那她便是要宫中、白府两头跑，她可没有这么多的精力。
“我意已决，夫人不必多言。”
说着，她将手中捏着的棋子落下：“夫人，该你了。”
杜芝连忙应了两声，从棋罐中捡了棋子握在手中，手悬在空中片刻，随后挑了一处落子。
“那我便为姑娘多多准备些细软，好叫姑娘旅途少些奔波。”
“嗯。
我虽离得早，不过还是得对夫人道声恭喜。”
“这，何喜之有？”杜芝疑惑道。
明玉衡用手指沾了沾桌上未动过的茶水，在桌子上一笔一划的写着一个字。
杜芝见状稍稍倾身上前，她心生疑窦，不甚明白她在做什么。
片刻，桌上便出现一个用水写着的“花”字。看清那字后，杜芝先是不解，后心一惊，随即她脸上欣喜之情溢于言表，眉眼上都挂着笑意。
杜芝激动的双手合十，仰头上天祷告道：“菩萨保佑，八路神仙保佑，我儿高中！”
明玉衡抬手做了一个噤声的手势，杜芝这才意识到自己有些失态。
她压住上扬的嘴角，嗔怪道：“怪我，怪我，都怪我这老婆子一时喜过了头，失了分寸。”
明玉衡颔首，轻敲桌面，示意杜芝继续下棋。
伯夫人想要静下心来举棋，可脸上的笑却是如何也下不来。
她一想到陵楷下月的科考金榜题名，便高兴得忘乎所以。
她母家和白伯爷一样是武将出身，她太祖父原是个目不识丁的校尉，后来机缘巧合之下在与北国的战争中杀了一位守城将军，她家这才发迹起来。
但是武人舞刀弄枪的，战场上刀剑无眼，总是不安全。
再就是当今似乎有了休养生息的念头，前年与北国停战后，将一多半的士兵卸甲归田，转头发展文化，改革吏治。
就算她跟着父亲从小骑马打仗，但嫁做人妇后，也不得不得为自己的一对儿女做打算。
当文官好，做一名清廉的官老爷便更好。
当文官，管天下。做武将，打天下。
若是管得好，还能升官加爵，死后入太庙。
武将领兵，要领着不知被克扣多少的粮食不说，若是败了，便是杀头的罪过。若是胜了，陛下也难免猜忌。
白陵楷和母家儿郎完完全全是两个性子，泾渭分明。
他是如朗月清风般的人物，杜芝最是清楚不过了。
所以还是当文官最好了，食君俸禄，为君分忧。
就在杜芝规划着白陵楷日后的升官之行时，棋盘上的白子已经被黑子截杀大半。
这才缓过神来，杜芝看着棋盘不知如何下手，最后只能放下手中棋子，笑道：“姑娘智绝，我认输。”
听到杜夫人认输的这句话，明玉衡放下手中黑子，似是唠家常般道：“听闻前几日，二房家的长子在勾栏瓦舍玩闹时摔断了腿，闹了好大的一通笑话？”
说是勾栏瓦舍，其实就是那些不入流的地方。
杜芝听明玉衡说起此事，解恨的笑了笑：“二房管不住自己的儿子，她家的儿子又管不住自己的腿，活该摔断腿。
老祖宗听说这事，便叫人狠狠的打了白陵城十个大板子，现如今，正躲在后院，不肯出面。
要我说，白家养了二房这么多年，结果二房媳妇肚子不争气，就生了这么个儿子，当宝贝心肝这么养着。
到头来却跟个缩头龟似的。”
明玉衡看着一吐心中不快的伯夫人笑着不语。
侧过头看向窗外，已是夕阳西下，鱼鳞状的红云飘在空半中。
偶有孤鸟掠过天际，飞出这四方的天。
她平了平身上有些褶皱的衣裳：“明日一早我便启程，府中与我相熟之人不多，除却夫人和伯爷外，剩下的便是白枫小姐，不必大张旗鼓来相送。”
说到白枫明玉衡顿了顿，像是想到了什么趣事，她莞尔一笑道：“白枫小姐是性情中人、洒脱明朗，若是我不告而别的话，她定会乱发一通脾气。”
“哈哈。”杜芝干笑两声，别说是乱发一通脾气，她家这位小祖宗遇到不顺心的事，把整栋院子都砸了都有可能。
明玉衡拿出两封文书递到杜芝手中：“这是陈国和虞国的通行文书，夫人在我走后可代我转交给白枫小姐。”
杜芝看着手中的文书，迟疑道：“姑娘，这是何意？
近年来虽两国并未交战保持着面上的和平，可……”
后来的话她没有说出口，但言外之意却有些拒绝的意味。
看着杜芝脸上忧愁的神色，明玉衡缓缓开口道：“夫人你知道的，上京这样的地方不适合她。
一个花旦卸了妆，拿上书便能把她骗得团团转，更别提谈婚论嫁。
若是官位低的人家，夫人还能帮衬一二，可是白枫小姐的性子，却是眼高于顶，不是一等一的儿郎，她绝不会相加嫁。
高官大户，她那副直来直往的脾气准能叫人一拿一个准。
旁人总觉得夫人对儿女一碗水端不平，但其中坎坷，又有谁会知晓？
既如此，倒不如叫白枫小姐去瞧瞧外面的大千世界。”
杜芝听后踌躇不决，但明玉衡说的在理，她的白枫眼皮子浅，毫无城府，出去历练一番长长见识也好。
最终杜芝咬了咬牙，狠下心来将文书收了起来。
明玉衡见她收下通行文书，想着没有再要交代的事情，便道别离开。
