七十年代初，城市工业化时代开启，各类工厂陆续开始招工，下放知青，退伍军人和村镇干部子女基本上都是这一波能去往城市的工人。高辩曾在武汉当过三年兵，那年部队第二次提干，政审时，调查到高辩一位远房的姑母是地主家的小老婆，提干申报的材料又再一次被退回。当年的高辩才二十出头，无法预见未来，周边也没有良师益友的正确引导，看到提干无望，觉得干脆回到家乡和亲人团聚吧，以后就在村镇里等待机会。
退伍后，高辩娶了初中的同班同学赵芸霞为妻，芸霞个头不高，长相普通，性格偏内向，不喜与人交往，是个冷性子。赵芸霞的性格，源于小时候，家中人口多，她是老大，下面还有四个弟弟和一个妹妹，父母为了孩子们都能活下来，就将她送去离家三十里远的外婆家，因外婆是个做小买卖的，芸霞跟着她能吃饱饭。十岁以前的芸霞跟着性格孤僻的外婆，大部分时间都是在厨房里忙碌，做各种面食，很少与外人接触。十岁以后，外婆出学费，让她去云楼镇的学校读书识字。初中时，芸霞和高辩是同班同学。那时，两人各自并不了解，交往不多。高辩退伍后，高母也托人为高辩说亲事，相亲时，因女方个子几乎和高辩一般高，高辩犹豫了，他不想找个人高马大的女人做媳妇，他不愿别人压他一头。一次老同学聚会，高辩从老同学星华那里得知芸霞还没有嫁人。想着，都是同班同学，芸霞虽长相平平，个头不高，但是识字有文化，应该通情达理容易相处。一年后，两人结婚组建家庭。
婚后第二年，芸霞为高家生下一男孩，爷爷为孩子取名为高强，小名“大强”，希望这个小孙子长大以后能越来越强，有所作为。高辩初为人父，甚是高兴。对儿子也是极为疼爱，时常将自己当兵时积攒的一包东西拿出来给儿子讲述自己在部队时的光荣经历。
得知自己有机会去城市当工人，高辩激动不已，他和芸霞一起憧憬着美好的未来。芸霞也期待着丈夫将来在城市落脚后，能有机会去城里见见世面。高辩收拾行囊要出发了，岳母孙氏得知女婿要去城里，将自己积攒的十元钱偷偷塞给他，“穷家富出”，在家可以省着用钱，出门在外是不能太短缺的，万一遇到事情需要应急，多带些钱心里就会有底气。年过半百的孙氏非常明白，对女婿好就是对女儿好。高辩背着行囊，带着岳母给他的十元钱，离开了贫困落后的家乡。
城里的工厂真多呀，钢铁厂、搪瓷厂、洗衣机厂、电视机厂、机械厂、毛巾厂、化工厂、毛纺厂……高辩被安排进入了钢铁厂，因曾当过三年兵，高辩比其他同事多了三年的工龄。厂里负责招工的周利主任一看到帅气的高辩，就打心眼里喜欢。他将高辩安置到厂办做办事员，负责把关开材料。那时，坐办公室的工资低，只有18元，在一线二线当炉前工或看火工，工资是办事员的两倍甚至三倍。考虑到家中父母和妻儿都需要花销用度，家境贫困的他还是放弃了舒适的办公室和以后的提干机会，选择学焊工技术，这样能多一些收入养家。
