“碧螺姐姐，你怎么在这，刘伯呢？”
碧螺摆出东院大女使的架子，道：“刘伯有事，一个时辰后回来，让我代为惩戒，你还不快坐下！”
连鱼枝心里咯噔一下，拿捏不准碧螺所说是真是假。
身后的门被关，两个丫鬟强按她坐下，碧螺掀开红布，将所有小坛子打开。
“刘伯说你前两次有偷懒的迹象，第三次‘沏茶’得加重惩戒，下齐了五料让你喝一个时辰！”
连鱼枝一听，恐惧犹如阵阵寒气，直蹿脑门。
五种玩意，其中蛇、蟾蜍、蝎子是有毒性的，但因为形态小，毒性甚微，不至于有害，但一起泡茶喝上一个时辰威力却足够大，等于将三种微毒累积成剧毒。
这是要她的命吧！
连鱼枝不相信，急道：“碧螺姐姐，这‘沏茶’的规矩是国公爷定的，刘伯一不在，你代掌，规矩竟变化那么大，少不得让人觉得你自作主张了，这是不把国公爷放眼里的意思吗？”
碧螺见她说这话的时候提高声色，与素日卑微懦弱完全不同，跟换了一个人似的，不由微讶，可这态度她与别院针锋相对时没少见，死丫头吓不住她。
“哼，少拿国公爷压我！”
碧螺恨恨道：“我说过你在国公爷身边活不过三日，没想到熬到了如今，太不给我面子了，只好亲自来送你上路！”
果然是这么歹毒的心思！
“我若‘沏茶’而死，你怎么和国公爷交待？”
“秦国公府是个吃人的地方，你不过一个转眼能被遗忘的人，国公爷会为你劳心伤神？届时我们自有说法脱身，照样吃香喝辣，而你那时候已经中毒身亡，死人是不会开口说话的……”
威胁声正盛，门忽然被打开，进来的是西院大女使红岩。
连鱼枝向她求救：“红岩姐姐，你——”
哪知她还没说完，红岩便冷漠打断：“我是来找刘伯的，既然不在，当我没来过。”
说完，马上关门，离去前暗自高兴：“要是死了，貂裘便真是我的了，也少一个狐媚子在国公爷跟前也好。”
碧螺得意大笑：“你个小贱货几斤几两，想西院的救你？做梦去吧，整个国公府的女人有几个想你活着的，你今天走不出这道门！”
连鱼枝猜到红岩算盘，暗骂小人心肠。
心知自己虚弱，拧不过三个人的力气，小眼珠子溜溜盯着那个茶壶，小声说道：“想不到姐姐对我成见如此之深，但你是从哪里听说五种下齐有那么大的毒性？弄不好真的是大补，没毒的。”
碧螺用力敲桌面，翻白眼：“这是个会喘气的都知道会毒死人的！”
“那我们打个赌，我按原来的规矩喝上一个时辰，如果我一点事都没有，碧螺姐姐，你们三个便罚此茶七杯，以做赔给我的赌注。”
……
赶回京城途中，马车内。
秦阙悠哉倚靠着厚厚的珊瑚绒，将一颗颗棋子下在对应之处，形成棋局。
稍晚，京城方向来了探子禀报，许牧将消息说与秦阙。
“主子，探子看了她许久，觉得她可疑，又觉得她不可疑……”
秦阙心情欠佳，语气却是平稳，“仔细说来。”
“她搬空两架书，对于暗夹其中的密信丝毫没有兴趣，一封也没打开过，还将它们与书籍分门别类整理。我们之前猜测，如果她是别有用心的，那不是要刺杀于您，便就是要偷探机要，但连番试探都没有效果。”
姜生也道：“船沿上推倒的机会，沐浴时刀片在喉的机会，所有吃面时可以下毒的机会等等，她没有半点行动。府里许多人觉得她既呆板，又胆小。”
许牧补充道：“刘伯还说她要钱不要命。”
再结合她的身份，妥妥是个做丫鬟，几乎可以排除嫌疑。
可偏偏又有个不通的地方。
“属下不能理解，既然她不是来杀您，也不是来偷情报的，那便是真的落江被我们救起，一个普普通通的小丫头，为何会搜书房和卧房，搜了又不偷任何珍宝？这不符合她贪财的性子。”
秦阙盯着棋盘，半晌后忽然一笑，“有意思。”
许牧不明白，主子因线索暂断而沉重的心情为何莫名开朗了。
秦阙拿出腰间佩戴的绣包，轻轻摸了下，沉吟道：“许牧，你相信直觉吗？”
“属下认为，所有的直觉是基于熟能生巧，比如射箭，直觉能射中，那是因为经过了千百次训练的结果。”
秦阙睨他一眼：“许牧，你真无趣。”
姜生却听出秦阙的意思，谏道：“主子，您把人放身边伺候不过是想借机试探，如果她不具危害，就留她一命，远远打发，直觉这种东西太过玄乎，万不可赌！”
许牧终于反应过来，“属下附议！”
二人义正言辞，可秦阙已闭目养神，低低笑道：“人到了我手上，要怎么拿捏，我自有定算。”
……
碧螺三人傻眼了。
茶壶一早被连鱼枝拿过去，她自己沏自己喝，已经快喝足一个时辰。
五种最恶心的‘大补之物’是她们亲手放进去的，做不得假，但随着最后一杯痛饮下腹，连鱼枝用力将茶杯放在桌面上，宣告结束。
“来吧，三位姐姐，到你们了。”
连鱼枝故作镇定，重新抓了那些玩意塞进茶壶里，完美沏出好茶，做了一个‘请’的手势。
碧螺收起措愣，将桌面的东西扫落地上，恶声道：“你不过低等女使，要我喝，我就得喝吗？”
“哎呀呀，碧螺姐姐，你好歹一个一等大女使，这是要耍赖？”
“是又何如，我只是来监督你受罚的，你说出去也无妨，无凭无据，就是在诬蔑我。”
两个丫鬟已经将地上的残渣踩成泥，碧螺一副小人得志的模样，手指用力戳着连鱼枝单薄的肩膀。
“依照规矩，诬蔑一等女使得受二十大板，你一个捡回来的野蹄子，惹得起我吗！”
连鱼枝被逼着连连后退，白着的小脸上抿出笑意：“是惹不起。”
碧螺见她没有害怕到痛哭流涕，很不满意，身旁的丫鬟却提醒道：“这时辰，刘伯要回到了吧。”
下一刻，门又被人开启，刘伯看见一屋子狼藉，质问道：“这是怎么回事！”
碧螺恶人先告状。
说是连鱼枝仗着自己在国公爷跟前伺候的时间一天多过一天，最后一次惩罚迟迟不受，非要她们动手灌，四个人乱做一团，连鱼枝趁机掀了八仙桌，还叫嚣刘伯也奈何不了她。
连鱼枝解释道：“我没说过那样的话，且我已受了一个时辰的沏茶，三次惩戒结束。”
她看着地上被毁的证据，不打算多说其他的。
刘伯的目光在她们之间来回，捋了捋胡子，“你们一人一个说法，此事我会再查，时辰不早，都回去。”
离开的时候，刘伯先走，碧螺凑近她，低声恐吓：“下次别让我找到机会，不然一定弄死你！”
连鱼枝停住脚步，明亮的杏眸望着她们远去的背影，转身回屋子里，从满地污浊里找到残坛内剩余的东西，用帕子包住带走。
