秦阙回到国公府时，打更刚过三下。
经过通往知柳院的路上，发现有个小身影在墙根边吐个不停。
秦阙眼神极佳，一下认出是谁，戏谑说道：“那么惨？”
连鱼枝喘着气回过头，脸色白得在这样的深夜里足够吓人。
后面跟着的姜生见状便想撵人：“什么鬼样子，快滚回去前院待着！”
连鱼枝有气无力，默默挪开脚步要走。
不料，秦阙说道：“你跟我回去，今晚守夜。”
连鱼枝猛地抬头，快哭出来似的，点点头。
姜生一听不用自己守夜，先是想出言反对，可不能忤逆主子，便没出声。
深夜的宅园内寂静得只有风声，连鱼枝跟在秦阙身后，缩在他长长的影子下，听着他缓声说出的话语。
“可识字？”
“……小的并不识的。”
丫鬟该有符合丫鬟的特点，大多数目不识丁，另外把自己所会之事隐藏起来，可以减少许多不必要的活计。
以前嫡母刘氏知她会读会写，经常罚她彻夜抄经，一抄抄十百遍的，然后当成自己的‘诚心’焚烧献给神明。
她弱声应着，额头上渐渐布满细细的汗珠，感觉头又沉又痛的，视线也模糊起来，不小心一个踉跄往前扑。
走在前头的秦阙忽感后背来了一股冲击，目光一厉，迅如闪电般抽出身上隐藏的匕首，和下一瞬，少女已经瘫软了身子。
他一怔，强健有力的臂膀稳稳接住了她。
暗处的许牧立刻将暗卫叫退，上前查看，道：“主子，这……”
居然是虚惊一场！
秦阙看着臂弯中的人，她小脸苍白，秀眉紧锁，细细软软的刘海被冷汗打湿，贴在光洁的额头上，白日里淡粉儿的唇瓣眼下只有隐隐的紫黑，又娇又瘦的身躯软若无骨，因过度折腾而不省人事。
病色袭入，似是中毒，宛如破碎。
他此刻眉头一拧，抿紧双唇，后道：“‘沏茶’没那么严重的后果，找老刘头过来回话！”
“属下这就去！”许牧见秦阙生怒，脚下着火一般跑了。
姜生过来要接手，“主子，把人给我吧！”
可秦阙竟直接将她拦腰抱起，说道：“先回知柳院！”
秦阙将人拎进了卧房，姜生去烧水。
不多时，小厨房灯火亮起，忙进忙出。
姜生端水进来，见连鱼枝被安置在铺了珊瑚绒的贵妃椅上，那是主子平日小憩看书的地方，盖的是他为主子刚晒过的锦被，顿时面容闪过一抹讶异。
秦阙此时坐在贵妃椅边沿看她，烛火映在眼眸，明明是烈焰的影子，却让人寒骨心惊。
刘伯赶过来，看见连鱼枝中毒的特征，吸了口冷气，上前把脉。
“是‘沏茶’时中了点小毒，不致命，缓一缓便好。国公爷……”
秦阙冷声道：“先把解毒配上来，再解释。”
刘伯赶紧拿出一颗黑丸子，放入小碗里化成黑乎乎的水，“三清解毒丸，人昏迷了，化水更好喂进去。”
姜生去接碗，被秦阙先端走了。
姜生空手愣了愣，意识到养尊处优的主子不单把人抱回来，还要亲自照料。
“为何会这样？”秦阙玉一般的指头拿着小勺子搅拌药水，等待解释。
“这……”事情陡然变化，刘伯也不知从何说起之前发生的事，明明离开的时候小丫头除了脸色差点，并无异常。
将来龙去脉说了一遍，刘伯当时因府中采买要事走开，确实让碧螺代为‘沏茶’。
“老夫已将所有打点清楚，不论小鱼挑的是哪一坛皆无半点中毒的可能，除非……国公爷，事情若查清了还请你自己出手吧，老夫当初入府时便说了杀虐之事不便参与……”
刘伯话未尽，躺着的连鱼枝咳了几声醒过来，对上秦阙冷冽且探究的目光，加之背逆烛光，他本就高大的身躯显得如大山似的，压迫人差点喘不过气。
连鱼枝红了眼梢，眶中有泪，像雨天误跌出巢外的雏燕，弱小狼狈。
秦阙手上搅动药水的动作顿下，声色依旧偏冷：“说吧，发生了什么？”
喉咙里的肿胀灼热袭人，连鱼枝略带哭腔，强忍不适说出话来：“……国公爷，是碧螺……沏茶下五种……”
她结结巴巴的吐出几个字，在场的都是明白人，前因后果呼之欲出，只是谁也没说话。
这气氛让连鱼枝嗅到一丝不寻常的味道，但她静待秦阙的反应。
知柳院从来没有出现大量下人同时进入的情形，今晚尤为特殊，甚至将总管、东西北三院一等女使叫了个齐。
院内高举火把，每个人的神色都照得清清楚楚。
外头露天，不像屋里烧着地龙暖和，秦阙身穿新制白色裘衣，抱着手炉落座于廊檐下的太师椅上，淡漠地环视一圈人群，他们一如既往的，没一个敢抬头。
许牧丢了一包东西下地，瓷器清脆的摔裂声震住人心，包布散开正是前院屋里‘沏茶’的茶具和小坛子，它们不是完整的，早被砸成碎片。
与一众人绷紧的状态不同，秦阙斯斯文文玩着自己的手指头，说道：“这么晚把你们都叫过来，是想着上回人那么齐的时候是我刚回京之时，一晃三年过去了，我与你们中好些人怕是几个月也见不到一面，这便召集你们过来，好好瞧清楚我的模样，省得以为这国公府是无主之地，忘了刚入府时我立下的死规。”
他幽幽看向一人，笑道：“是不是呢，碧螺？”
碧螺忽然被点名，慌忙跪地，脑子里一团乱不知能说什么：“国公爷……奴婢……奴婢……”
“碧螺，你入府三年，我给你一等女使的身份，命你打点东院一切，可是有什么待你不好的地方？”
“没……没有……国公爷待奴婢不薄……”碧螺哆哆嗦嗦回话。
在秦国公府当差，一等女使待遇优厚，月例高于其他府邸的不说，衣食住行几乎媲美芝麻小官家小姐，满京城打灯笼找不出第二家。
但一旦犯错，被抬出秦国公府的方式，也是满京城打灯笼找不出第二家的，那时候已经是不会喘气的尸体。
秦阙叹息：“既然我待你不薄，想必是个合格的主君……”
忽然他面布风云，厉声质问：“那是谁给你的狗胆做这国公府的主，动我院里的人？”
所有人被这惊雷一般的气势折了双膝，通通跪地。
而碧螺全身血液仿佛被抽干，抖得堪比那秋瑟的落叶，极力找回语言能力想辩解，可还能辩解什么，小鱼确实是喝了那种茶一个时辰，只不过为什么当时没有毒发，而是拖到眼下，被主君发现继而为她做主？
