瞧她伤心哭泣不成样子，秦阙僵了僵双臂，还是倾身去抱她，让她窝进自己怀里。
“死而复生的事我做不到，你换一个奖赏，错过这次机会，下次就不知什么时候了。”语气不是太好。
连鱼枝抬头看他，说道：“我想要……我想要……”
秦阙眉头皱得更紧，没催。
“我想要……上去……”她把手举到秦阙眼前，委屈道：“泡太久了，皮都皱了……”
秦阙一下黑了脸，用手掌鞠了一把水抹那脸蛋上，让她醒醒酒。
站起来的同时把她也捞起来，放到衣架旁的竹榻上，扔给她一张大大的帕布包裹湿透的身子，自己则换了衣服离开。
踏出浴房时，回头看她，却发现她裹得严实睡了过去，于是折返拧了水池机关，泄了冷水，重新缓缓注入温泉，一室温暖。
姜生见秦阙出来，上前用干净的帕子替主子擦拭湿发。
秦阙还在回味方才的对话和连鱼枝的每个神色，心中的疑惑越来越深，忽然想起她把小爪子举到自己面前说泡皱了，当下他是生气的，事后回想却不禁笑出声。
姜生见状，脸色难看，欲言又止。
稍晚，连鱼枝睡醒酒劲未过，慢吞吞捯饬自己一番才出来，看了天色，还记着秦阙说晚膳要有面汤，火烧屁股一样去小厨房烧水下面。
由于怕再出丑，她端上桌后马上躲回小厨房，偷偷吃锅里剩余的几根面条。
而秦阙对面汤甚是满意，吃着吃着，目光飘向了小厨房的方向，姜生不经意挡过来，“主子，三日后的筵宴您看您穿哪一身？”
秦阙没多想选了一套，沉吟半晌，说道：“你去后厨叫人做一叠点心来交给她，要甜的，莫说是我叫你做的。”
姜生听懂她指的是谁，刚要说些什么，秦阙又道：“顺便交代北院的，她去领月例的时候，顺便领了我赏她的六十六两。”
“为何是六十六两？后院的人一次打赏惯例是十两。”
秦阙想也不想说道：“她应是丧亲之痛犹在，想要的奖赏我不能如愿，六六是个顺意的数儿，那么爱财的人，给她这些吧。”
姜生听后，十分不满。这时，刘伯和许牧过来了。
刘伯道：“国公爷，筵宴所有的采办都反复检验了，要装饰和布置的样图也交待下去了，都是按您说的那样。”
许牧道：“主子，我们已经将宴请的帖子送至百官府中，看情况大部分都会给国公府面子前来。”
秦阙颔首，“这回筵宴关系接下去的计划，不能出纰漏，你们都要谨慎小心。”
三人应是，忽然许牧耳朵一动，秦阙也随之望去窗边，而许牧已经风一阵冲了出去，可他警惕看了四周只有茫茫花草，最终在一棵树上发现了只野黑猫，回头呲牙发出一声刺耳的叫声。
许牧松了口气，回禀了秦阙。
“好好想想近日可有什么不妥的。”
三人面面相觑，姜生记起一件，古怪道：“也没大事，就是主子您的一件里衫我找不到了……是去年特定料子的那件。”
一件里衫，也许是收在哪一时没找出来。
秦阙没说什么，剑眉隐隐皱起，目光投向夜色。
乌云月下，野黑猫跳过高墙屋瓦，灵活的声音在东院屋舍下消失，如温驯无害的兔子窝在一截藕臂里，猫喉里呼噜呼噜的，向主人说话。
“……原来如此啊，这个秦国公果然是有目的的。”芊芊素手撸着猫毛，说道：“乖宝贝，你真好用，没人能发现你那么灵性。我一会将消息写下，你好好带出去。”
稍晚，黑猫嗅了嗅一条帕子，嘴衔卷成细条的信纸跳出秦国公府高墙。
……
看着眼前的桂花糕，连鱼枝抹抹嘴，擦掉偷吃面条的痕迹，小心翼翼问姜生：“这个，你要给我？”
姜生很想说压根不是，但不是他又能是谁，难道提国公爷吗？
他不会让她知道主子的心思的，恶声恶气道：“是！你被罚一天不能进食，我做个好人怜悯你，速速吃完，别叫人发现了！”
连鱼枝笑颜逐开，“姜生大哥，你真的太好了！我保证很快吃完，绝不给你添麻烦！”
“还有，三日后有许多达官贵人来咱们府中，你笨手笨脚的不需要在国公爷跟前伺候了，以后守夜也不需要轮值，由我来，你晚上回西院那头去。”
连鱼枝吃着糕点，听他那么说，简直要哭了，“姜生大哥，你是让我有觉好睡吗？小鱼太感动了！”
姜生无法接话，也不多解释，抹了把脸扭头就走。
连鱼枝放下碟子，若有所思，“这个姜生，白天才故意使了教坊的绊子，眼下真有那么好心？”
但不敢毒死她吧，还是放心地把美味全下肚了。
吃饱后心满意足，她抱着双膝坐在灶旁对这几天发生的事复盘。
相较于姜生意图不明的举动，她更在意秦阙，他越来越让人捉摸不透，而再深想下去，心也有一种乱麻的感觉。
不过眼下有更让连鱼枝感兴趣的，秦阙深居简出，破天荒大摆筵宴，理由是他得了一箱形态各异的寒山玉，共邀百官欣赏。
连鱼枝常年困于后院落魄之地，只有在过年时连家会允许她去厅堂吃团圆饭，坐的是最远的那桌，没有山珍海味，有的只是常见的鱼肉菜色，馋得她靠掐自己手背才能控制口水流下来。
也只有那天，她能穿新衣，诚诚恳恳磕三个响头会有红包，是往常月例的两倍，还有几颗糖豆。
所以这回筵宴对于她来说是一个打开眼界的机会，必须去见识一下。
至于姜生，那日他和许牧诸事繁忙，定顾不上她。
可到了筵宴的时候，连鱼枝发现最吸引她的不是多少达官贵人穿梭庭院花园中，而是那席上一道道用特制木碟盛装的精致美味。
秦阙是个会享受的人，筵宴没有具体的用膳时间，而是布置了一条比她在话本上看到的还要长的芙蓉流水渠，它绕了整个秦国公府的厅堂乃至赏景的廊亭，凡是露天的部分均搭了油青竹帘，用作遮蔽，新鲜的竹子气味十分宜人。
亦是考虑到了春季天气尚寒，那流水渠竟用温泉，为了水温不能过热，仅起保温食物的作用，每隔一段距离的下水置了一块小的寒山玉，而块头较大，形状有意思的陈列在各处，以便人们分散欣赏，不必全挤在一处。
秦阙并没有急于和大伙一同去欣赏寒山玉，而是与已经到席的坐于厅堂内品膳、闲聊。
他始终噙笑，眼里的疏离隐瞒得深，非得那些个老狐狸能瞧出端倪来。
