连鱼枝不停想着挣大钱的法子。
可是权贵圈子阶层分明，男女避嫌，那位尊贵的国公爷莫说接触，就是要见一面也堪比登天。
到底要怎么做才可能以他为本，写出一个令人沉迷的话本子呢？
连鱼枝犯了难。
贿赂秦国公府的下人买通消息？
好像不成。
要买通一定得送出去很多银子，可反过来想想，要是能买通，不至于秦国公素日里没一点消息流入坊间，最怕到头来被人白白讹了辛苦攒下来的钱，还没地说理去……
就在这时，马车被叫停，又来了嫡二姑娘连理枝的贴身丫鬟杏儿。
只听杏儿规规矩矩说道：“五姑娘，夫人要你去我们那伺候。”
又来了！
连鱼枝不着痕迹抿嘴，摆出卑躬屈膝的神色走近前面前头的马车。
正要问安时，被严妈妈摆手打断出声，只能默默忍受拂面而来的刺骨寒风，跟着马车走。
忽然，马车内传来谈话声。
“……我在边陲小城任劳任怨多年，如今能有幸调入京中任职乃是先祖保佑，夫人你切记教育孩子们循规蹈矩，下人们谨慎行事，这浑身乡野俗气都得改一改！”
“老爷放心，家中自有我来安顿，反而是官场那头，咱们家虽说入了天子脚下，但始终比不得那些世代盘踞在此的达官贵人，京中水深，若想保得家中安宁，得尽快把五丫头出嫁的对家定下来。”
“不知那少监郭大人家的嫡子与李侍郎，夫人觉得哪个让小五过去做妾更适合？”
听到这里，连鱼枝心里的火腾地烧起来，心道：呸！这挑的都是什么亲事！
郭家嫡子从小生了一场大病，把脑子烧坏了，今天掐死个侍女，明日砸死一个小厮，连原配为了保命都躲到庙里去闹着要出家！
而那个李侍郎年纪大到能当她祖父了，小妾没十个也有八个，嫡妻才驾鹤归西十天，这么快有意纳妾，怕不是要年轻女子去泡阴枣搏长生吧？
“只要我们家在京城站稳脚跟，女儿希望爹爹能再次高升，最好一下升到三品，这样我就能与那秦国公般配了，让他给爹娘做东床快婿……”
闻言，连鱼枝不禁翻了个白眼，连秦国公的面也见不着的人，还在大放厥词，脸红不红啊？
这时，连理枝掀开车帘，笑意发冷地盯着垂首行走的连鱼枝。
“五妹妹，月末有个日子不错，别说我们不尊重你的意愿，要不你自己选吧，都是嫁过去做妾，选哪个对连家好处是一样的，也算你报答了家中多年的养育之恩了。”
月末？这……不是只剩十日不到！时间出乎意外的紧迫！
连鱼枝冻得通红的小脸撑出一个笑容:“二姐姐，小五全听你们的。”
连理枝看她那卑微的样子，扫兴地撂了帘子，又听见刘氏说道：“我看李侍郎家更合适，五丫头才十五，纳过去没几年可能就作古了，到时候把五丫头接回来再嫁便可……”
这嫡母是要吃她两回不吐骨头啊！
连鱼枝不知道自己是冻得发慌还是真被激得六神无主，咬紧了牙，一双小手在袖下攥得死白。
连家马车队伍已行至半山之高，山崖下江水延绵，雾锁两岸，风景壮观秀丽。
连星鸿见状，骨子里文人风骚作祟，要求下车赏景，把车内的吃喝一通的狼藉交给了连鱼枝和柳儿。
柳儿收拾果皮糕屑，不满说道：“凭什么他们所有人都去看风景，把姑娘你留在这车里……”
“凭她们是嫡母所出，凭她们妾母受宠，而我什么都不是！”连鱼枝脸色依旧白无血色，手里的新茶叶用力往杯盏内扔。
她知道，二姐姐是故意把自己叫过来的，为的就是折磨她，让她觉得嫁出去悲惨无比，惶惶不可终日，然后像条狗一般摇尾伏地乞求她们庇护。
但，她绝对不会如他们所愿的，如果计划赶不上变化，大不了连夜先跑！
正暗地里咬牙想着，忽然近处尖叫声此起彼伏，连鱼枝皱起眉头，催了柳儿一同下车看看。
二人脚尖方落地，不知哪个方向来了一股不可抗拒的冲力将整辆马车的车厢横扫过来，把她们齐齐撞往崖边。
不稍一瞬，脚底悬空，在所有人大惊失色的目光下，消失于茫茫江面，徒留崖边碧草上一抹银色。
……
在连鱼枝的记忆里，只恍然记得有一天睡醒，生母桐氏冷冰的尸体躺在井边。
偌大的连府只有师傅抱着她一起哭泣。
年幼如她再没有娘亲，再没有人在寒夜里替她掖被子，温柔拍着背，轻声唱着戏曲小调哄她入睡了。
冷，好冷啊……就像严冬夜里的独眠，单薄的破被下浑身冻得犹如入了冰窟一样。
“姑娘，你醒醒……醒醒啊……”
连鱼枝冷到发麻的手指迟钝地感觉到有人在拉扯，喘着气剧烈咳嗽，睁开了眼却吓了一跳！
柳儿满脸淌血躺在身旁，气若游丝。
她赶紧起身，一动却发现自己内里五脏六腑被绞了一般发疼，而脚下一动又生滑，这才看清二人由江浪冲在一块露出水面的礁石上。
“柳儿！”
柳儿的额上深深凹陷一个如婴儿拳头大小的血洞，应当是堕江时头部撞击礁石所致。
扶起血人一样的柳儿，连鱼枝对着一望无际的江面，眼泪簌簌而下，无助地嘶喊救命却无人回应。
柳儿比她大一岁，是桐氏当年嫁进连家时，从戏园子里带走的孤儿，忠心耿耿，视桐氏为主。
“姑娘，我……我怕是活不成了……”
柳儿想笑，可怖的伤势让她笑得无力，“姑娘，你出嫁之事已近，这次不免是个离开的机会……”
她盯着连鱼枝胸前的如意坠子，惋惜道：“当年你为救一人，把一只镯子送了出去，如今又丢了剩下的那只，都是天意……以后日子难过把它拿去当了，主子也不会怪你的……”
连鱼枝这才看见自己仅剩的镯子丢了，顿时一口气提不上来！
“姑娘，等路过的船……逃离连家……我去找主子了……”
柳儿在怀里咽了气，连鱼枝呜咽，却理智劝告自己没有时间伤悲。
她将衣物与柳儿的对调，再将红绸子系过去，待做完后将柳儿的尸体推回江里，越飘越远。
她再忍不住纵声大哭，没一会便觉得浑身被抽了力气，渐渐失去了意识。
眼前化成黑幕前，竟看见江面浓雾深处，有数支小舟犹如众星捧月般围绕一艘威武大船乘风破浪而来……
