铺子关了却不代表严芝无事可做，她不知从哪搞来了几片竹片，几片泡水，几片泡醋，又几片不知泡进什么东西里。
糖宝进来整理房间时，便见小姐仍坐在软榻上，榻上的矮桌摆满了瓶瓶罐罐，不知小姐在搞什么戏法。
“小姐，这都是些什么水啊？屋子里的味道好奇怪啊。”
严芝仍埋头在自己的研究中并未抬头，只是吩咐糖宝。
“你一会去看看咱们府上粗粮细粮还有多少，去街上转转米铺的粮食现下市价多少，叫账房先生拟个单子给我。”
“小姐是怕今年灾荒，咱们又没了米铺，是打算屯些粮食吗？”
糖宝将几件洗好的衣服折好放进柜里好奇的问道。
“是要屯些粮食的。”
她将头抬起，看着窗外灰沉沉的天微微叹气。
未时不到糖宝便赶着回来了，她将账房书写好的单子递交给严芝，还不禁念叨。
“小姐真是神机妙算！如今这市面上一石米竟然卖到了四两银子！就这还供不应求，米铺门口早早就有人排队，几家都被买光了！”
“就这还有人哄抬市价，说什么一灾三载，不管吃不吃的完都要屯下，撑死总比饿死强。这粮食就更买不着了！”
糖宝愤愤，又想到严家的米铺分到了严鸿盛的手里更是气不打一处来。
“那家里还有多少？”
严芝问道。
“家里倒不用担心，奴婢问过了，咱们家的粮食今明两年都够吃，还有田地，也不在受灾的地区。更是够用。”
“现下是四两一石，恐怕不用几天就会涨到六两。”
糖宝一听六两，这可是农户人家半年的花销。若真是要卖到六两，怕这城里多半的人是吃不起粮食了。
这些，严芝自然也是知道的。她看着手里的单子，心里做着计算。
第二日一早，严芝就将家里所有的粮食抬到了大院里。
严家的掌柜伙计排了满满一院子，直排到严府大门外面。
人群分为两排，一排由账房先生登记，领粮食的人画押，然后取了牌子再到另一排领粮食。
如今粮食多么金贵，严芝这样大张旗鼓的放粮自然是引来不少人在严府大门口围观。
“这是怎么了？”
“严家二小姐在给他们店铺伙计发粮食呢。”
几人在人群中相互议论着。
“现在粮食那么贵严家小姐怎么还舍得分给下人？”
“有钱人家啊就是比不了，自己家粮食多的吃不完还往外发，咱们老百姓都要吃不上了。”
“早知道我也去严氏商号找个活计做做，现在也能领一石粮了。”
“你知道什么？备不住是铺子开不下去了要散伙分家伙了啊。”
这话一出，周围的人不是嘴上也是心里都跟着啊了一声，仿佛真被那人说中了一般。
可看着这长长的领粮队伍，谁人心里又说不羡慕呢？
严府每日发粮一个时辰，队伍排了三日才将粮食给所有伙计们发完，这期间严府还派人到各大米铺买粮，人人都到严芝打肿脸充胖子，自家都不够了买来充门面。
严家闭铺的第七日，城东普善堂来了一群人，有搭架子的，有摆桌子的。折腾了一气百姓们才知道，是严芝今日要在这里施粥。
棚子搭好不到片刻，粥棚前就排满了人。三个施粥口都排的长长的，两个伙计一个粥口，其余人维持着队伍。
“不是说严家没钱没粮了吗？怎么还施粥啊？”
队伍里的人相互闲聊着，打听着。
“是啊，铺子都关了七日了。”
“莫不说瘦死的骆驼比马大，那富人能与我们一样。”
“可再怎么有钱，这又放粮，又施粥，她花给自家不好吗？”
这话一出，队伍里相继沉默。这么简单地问题一时竟无人能回答上来。
就在这时，队伍的后面传来一阵锣响。
人群纷纷向后看去，是县衙老爷在衙役的陪同下向着普善堂走来。
严芝也看到王知县未乘轿撵而是步行而来。她放下粥碗，双手在绛蓝色的麻布衣上擦了擦便向着人群走去。
“小女子拜见知县老爷。”
严芝对着王知县一拜，由王知县亲自搀起。
“严二小姐善举真是救了我锦城及周边百姓了啊。真是大义！”
王知县说着便对着严芝一拜。
近日堤坝被冲毁致两个乡县被洪水淹没，王知县要派人修复河堤，又要安置灾民百姓，粮库里的存粮仅够再支撑一个月。他连上三封疏奏请朝廷拨粮赈灾，可这场大雨岂止有他们一省被害。这里那里都请旨赈灾，朝廷哪里有那么些粮食拨调。
严芝怎能受王知县的礼，她深深伏下一礼，身子都要躬到一块去了。
“知县大人这是要折煞死民女了。您为我们百姓日夜操劳，民女做的这些不及知县大人所做万分之一。您冒着大雨亲自去巡河道，防洪的沙袋不够也是您亲自去挖沙装填。这哪一样不是冒着生命危险？”
“您是我们锦城百姓的父母官，天底下又哪有看父母辛劳儿女不尽孝的道理。”
王知县被她这么一说心底怎能不动容。都道为官者可平步青云，可谁又知道这当官的难处，若是再想当个好官，留下个廉洁的名声，更是难上加难。
他一个不惑之年的人深深注视着严芝，竟有觅得知音之感。
他带着严芝走到队伍的最前面，看着眼下浩浩汤汤的队伍，心底只有一个声音，我锦城百姓有救了！
“各位乡民百姓，大家知道，连日暴雨引发洪水，致使元安仁薏两县被毁，百姓流离失所风餐露宿，是我这个做知县的无能，无力护我锦城百姓。”
“王纶虽有澄清天下之志，拯救百姓之心，奈何才疏学浅不胜其任，使得百姓如断梗飘萍无可依托。这都是我王纶的错。今各地都被洪水所困，朝廷四处拨款筹银，可能到我们这的也是杯水车薪。若不是严家小姐出手相助，为大家布粥捐粮。实难想象我锦城是否会哀鸿遍野饿殍枕藉……严芝姑娘善举救百姓于水火也是救我于水火，王纶在此谢过严芝姑娘。”
“王纶也在此向各位乡亲父老赔罪！”
说完，他便冲着百姓们拜了下去。
严芝见他此举率先撩起衣袍跪了下去，还大声念到。
“大人不辞劳苦，不畏危难是朝廷派给我们的父母官！是清正廉洁的好官！”
“是啊！王大人是好官啊！”
“是好官！”
队伍里的百姓陆续都跪了下来，嘴里高喊着王纶是百姓的好官，是青天大老爷啊！
王纶抬起头来，见着那跪了一地的百姓，双眼湿润，不仅潸然泪下。
他感谢百姓对他的体谅，感谢乡亲对他的信任，更感谢这其中的一人，助他度过难关。
