“严芝，陈达的话你可有辩驳？”
王纶听到陈达的供述后问向严芝。
“大人！陈达说的都是假话，小女怎会……”
“既然你说陈达所说不实，那本官就派人为严小姐验明正身。陈达，一旦让本官知道你污言秽语，毁女子清白，定不轻饶！”
说罢惊堂木一响，王纶叫人找来验身婆子。
“大人！我们为严小姐作证！小姐绝不是勾结山贼的人啊！”
人群中，两个男子挤到了堂前，被维持秩序的衙役揽住。
他们跪在地上，急切地说两人可以作证。
这两人，正是那日严芝在去往仁薏时收下的两名伙计。
两人是兄弟俩，大哥叫庞龙，弟弟叫庞虎，原是仁薏县村民。后来上山跟了王铁陈达，对陈达自然熟悉。
“将两人带上来。”
衙役将手中棍子落下把两人放了进去。
兄弟俩规规矩矩跪在公堂正中，前面一点就是血流满地的陈达。
“你二人是谁，怎么为严芝作证？”
王纶问道。
“禀大人，我俩是仁薏县荟头村村民，因村里遭了灾，上山投奔了陈达与王铁。但我们都是老实百姓，实在做不出伤天害理的事……”
庞龙趴跪在地将两人是如何上山，又是如何被严芝收下的事禀报给了王纶，王纶听罢面上肃穆。
“朝廷辛苦治理四方，你二人不敢皇恩想着落草为寇。应当先杖责二十，但你二人迷途知返，便减去十板子，严芝也负连带责任，同样杖责十板以儆效尤。”
“什么！”
赵氏听到严芝要挨打，身子都站立不稳。糖宝更是焦急对着公堂喊着不公。却无力阻止三人被拖下去打板子的事实。
待板子打完，王纶在堂上继续问道。
“庞龙庞虎，你二人如何证明陈达所说非实？”
“回，回大人。我们兄弟二人虽然上山时间短，但是经常听王铁陈达两人吹嘘，说他们是如何绑架了严大老爷，又是如何躲过杀身之祸。我二人愿与他当场对证。”
王纶听后点头，叫两兄弟将陈达的事交代清楚。
待庞家兄弟俩说完，师爷将两人的话与那日陈达所说供词对比竟是大差不差。
“陈达，当日并未公审。如今他兄弟二人证词与你所说所差无几，你还有何话说？”
陈达脸色惨白，他努力抬起头对着王纶作揖。刚想再说点什么，身后有人出声打断。
与此同时，李氏身边的翠梅慌慌张张的挤进人群找到自家主子，攀附在李氏耳边小说说着什么。
“什么！一群废物，怎会这样！”
李氏听罢神色慌张不禁大喊出声，一旁的严鸿盛狐疑看她，问她发生了何事，李氏却也答不上来。
人群被人分开，于捕头带着一头发花白的老妪从人群中走向王纶。
待那老妇颤颤巍巍跪下，于捕头站在一侧双手抱拳对着王纶道。
“大人，这位老妪说是陈达的母亲，听说儿子在锦城中便来寻找。属下觉得她可能与此案有关，就将人带来了。”
王纶听后点了点头，叫人给老妇人拿了张软垫过来，才问道。
“老人家你姓甚名谁，家住哪里。你儿子又是谁啊？”
老妇岁数大，耳聋眼花。堂下的于捕头将问题对她复述了一遍她才答道。
“回大人，民妇名叫张爱花，家住仁薏县牛头沟。特来寻我儿子陈达。他端午前回来说要挣大钱回来一起跟我们过节，结果到现在都没有回家，民妇担心，又听人说他就在锦城，有了大出息，做了大买卖。故来锦城寻找。”
老妇人答道。
王纶听罢微微点头，叫人搀着老妇向前几步，让她确认堂下那人是不是她儿子。
老妇人颤颤巍巍的走到陈达跟前，凑近了他那张惨白的，涕泪横流的脸仔细的看了又看。
“啊！我儿啊！你怎么被人打了！”
“娘！”
陈达方听那老妇说话之时就知道果真是自己的亲娘。他拜托李氏给他娘送银子，安顿好她。如今听母亲说有人告诉她自己的下落让他来巡，他看向自己身侧的严芝。
严芝挨过板子，同样是疼的冷汗直冒。她并不清楚陈达看向自己的用意，只是狠狠地瞪了回去。
这下，陈达更加笃定是严芝将自己母亲带来的，而刚刚那一眼，就是在威胁他。
“大人！小人招了！小人什么都招了！是严苇！是严苇叫我们四风寨的弟兄去绑架严大老爷！也是严苇在普善堂将严二小姐推给我让我要了她当严家女婿！但是大人，这两件事小人都为得手啊！”
他一头狠狠地磕在地上，额头鲜血直冒，零星几滴溅到他母亲张氏脸上。
“儿！你这是怎么了儿！”
“娘啊！儿子对不起您！儿子不孝。怕是不能给您养老送终了！”
母子俩抱在一起，陈达失声痛哭。他抹了一把眼泪，又看向左侧的严苇，继续对王纶说道。
“青天大老爷，小人所说句句属实！是严苇勾结四风寨，并非严二小姐！”
“没有！我没有啊！他说谎！他说谎！”
严苇已经抖如筛糠，脚下也被吓得湿了一片。
他指着陈达慌张大叫，只说自己没有。
严芝咬牙撑起身子，对着王纶道。
“大人，陈达诬陷我给了他五百两银子收买他，实则这五百两是严苇给他的。我们两家分家后钱铺两分。大人可以看看那银票上除了户部的山鸟花纹印，还有严氏商铺的印章。上面是老印，而我们与钱庄都是换过新印的，所以，绝不可能是我给他的！”
王纶对比过后，果然如严芝所说，现下认证无证据在。王纶拍下惊堂木对着低下的严苇斥道。
“大胆严苇！事到如今你还有何话说！”
“大人！不是的啊，我只是让他们吓唬吓唬我大伯，我没想害他们的！我也给他银子了！是严芝自己闯进来的！是陈达他要强暴她，与我无关与我无关啊！”
“什么！”
人群中，严鸿盛听到自己儿子承认通贼之事，更令他震惊的是谋害他亲大哥的人竟然是他的亲儿子！
“严苇你说什么！”
严鸿盛大喊向着严苇冲去！他是万万想不到自己儿子竟做出如此畜生行径！若不是有衙役揽住了他，他恨不得当场将这个不孝子狠狠打死！
