“阿娘……”
严芝声若游丝，似是刚回了神看见了母亲与弟弟。
“阿娘，爹爹和兄长，恐怕是真的回不来了！”
严芝抱住赵氏，双手用力的箍住赵氏的肩膀。人抖如筛糠，更是又发出那凄惨的哭声。
赵氏见到严芝受苦已是痛心不已，如今忽然听严芝说上这么一句，心一下就凉了半截，整个人也跟着虚弱下来。
“芝儿，你在说什么？怎么就……”
赵氏抓着严芝的双肩，怔怔的看着眼前的女儿。芝儿一向沉稳内敛，绝不会平白无故说出这种话来。
严芝看着阿娘，将严苇是如何勾结山贼坑害父兄的事告诉给了赵氏。赵氏如遭雷击，怎么也想不到严苇那孩子竟会做出这种事来。但是转念还是怀有希望的说道。
“他们不是没有抓住你父兄，可能你父兄躲过了。只是，只是……”
赵氏不知如何再说下去。
“阿娘，父兄已经失踪半个多月了，我们连一点消息都没有，阿娘，爹爹跟阿兄恐怕……”
严芃哭着拽住阿娘的袖子，若是爹爹他们还在怎会不派人回来通知他们呢。
“住口！不会的，不会的！你们两个都住口！”
赵氏厉声喝止他们二人，绝不愿再听到这样的话。
她拉住严芝擦去她脸上的泪。
“芝儿现在不要想那些事，如今应想怎么救你出去才是。”
“是啊小姐，王大人不知何时再提审，这牢里阴气那么重，给您送的衣服您也不披一件，冻坏了可怎么好。”
糖宝抹着眼泪，抖开早从包袱里拿出的冬衣为小姐披上。
“如今我只想杀了严苇那个王八蛋，若不是他，父兄怎会遭难？王八蛋，我一定要杀了他！”
“不用阿姐去！我现在就去牢里找到他打死那个畜生！”
严芃说着便向牢门外走，赵氏叫糖宝将他拉住，又将人按了回来。
“留得青山在不愁没柴烧啊，小姐还是先想想怎么才能出去，也好日后报仇。”
糖宝说道。
“阿清呢？”
严芝抬头环视了一圈，并未见徐清的身影。
“昨日徐大哥来给小姐送包裹之后就一直没回来，不知去了哪里。”
糖宝回复道。
严芝眸光暗淡几分，嗤笑出声。
“也是，本就是在路上捡的。如今我背了这样的罪，他若是走了也不奇怪。好歹还有心给我送了东西。”
“小姐，徐大哥不会这样的。”
“是啊，阿姐。”
“阿娘，眼下我脑子里没有一点头绪，恐怕只能等王大人再升堂时看严苇怎么说。”
“既然没有头绪就什么都不要想，有娘在，绝不会让你有事的。你要做的就是照顾好自己，知道了吗？”
严芝点头答应了娘亲，几人还想再说几句话，牢头就来将赵氏他们带出去了。
本以为严芝还要被再关两日，没想到当天下午陈达就翻了供，说一切皆是受了严芝指示。
严芝与那两人再次被押上公堂。
此次是公审，不仅有当事几人，相亲百姓也都围在府衙处看着里面的情况。
此案在锦城这座小城中算是大案，自然来的百姓也是将县衙围了好几层。百姓们七嘴八舌相互传着自己知道内幕，还是王纶拍了惊堂木才让公堂肃静下来。
他看向堂下三人，对着陈达肃声问道。
“陈达，你与本官说你有重要的事要呈上，究竟是何要事？”
“回大人，小人确有要事，小人之所以进城，是严芝小姐给了小人五百两银票叫我污蔑严苇少爷，小人拿了钱所以上次才向大人说了假话……”
这话一出，围观的众人又交头接耳起来，王纶又是一声响亮的惊堂木拍下。
“大胆陈达竟敢藐视公堂，至王法于何地至本官于何地！来人，先打他二十大板！”
“大人！小的说的都是实话啊大人！严小姐给我的五百两银票还在小人身上，就在怀中啊大人！”
衙役上前从他的怀里果真掏出了一张五百两银票作为证供交与王纶，又与另一名衙役将陈达拖到院中绑在凳上打起板子。
听着陈达一声声的参加，严苇跪在一旁吓的瑟缩发抖。等板子打完了，陈达再被拖上来，下身的裤子都被打烂。
“陈达，本官再问你一次，你想好回答。究竟是何人与你勾结，你可曾绑架过严鸿昌？”
“回，回大人。小人没有绑架过严大老爷，是，是严小姐为了要回家产，才叫小人说那些话的。”
陈达趴在地上，血也流了一地。整个人疼的满脸冷汗。
“严芝，你可认识陈达？”
王纶看向严芝问道。
“回大人，小女虽见过他，但绝无陈达所说之事。严苇勾结陈达及四风寨的贼人设计谋害我父亲。二人后因钱款不合被我在普善堂撞见知晓此事。两人才合谋诬陷与我，请大人明察！”
严芝说着便一个头磕了下去。
“那日为何不直接将人押送官府？此外你可有证人？”
“实属是因为当日小女得知此事受了惊吓，家中仆人怕我出事才将这贼人押回府上看管，等我好些再到府衙状告严苇。”
“大人！”
听到这里，趴在地上的陈达又哀嚎起来。
“当日是我与严小姐在普善堂欢好被严苇撞见，严小姐叫我诬陷严苇以此夺回家产啊！大人若是不信，严小姐胸前有颗红痣，可以叫人验证！”
严芝听到陈达此话脑海翻腾浑身战栗，心中更是羞愤难当。
围观人群听到此话也是再次骚动起来，议论纷纷。
“怎么可能？严小姐是得菩萨庇佑的，怎会做此事。”
“可那陈达说的有鼻子有眼的，就连严小姐的痣在哪什么颜色都知道，不似说假。”
“是啊，这是真是假，王大人找个婆子一验不就知道了。”
人群之中，赵氏紧紧握着搀扶着自己的糖宝的手。她恨不得冲上公堂杀了那个陈达，她看向不远处的严鸿盛与李氏，两人眼中得意，同样望向赵氏，心中所想溢于言表。这两人，就是不让严芝活了！
